“回来作甚？”女子临窗眺望，暮日已尽。
“念佳人在座，却话西窗。”
有那么一会，女子讪笑，托手变出本簇新的簿子。
“正好。”
“是咯。为夫在外应事，时不我待，难免耽搁。今日娘子生辰，万不该如此，事前预下晚宴酒馔，你我小酌，望娘子赏脸。”
“看看。”
随意翻了遍，他看到暗处，一室的礼品，一惊。妇人问他看哪里，认真看。闷声读了几页，越是熟悉，越是惶惑，面上只道吃了再说。
“过甚生日，给你做生日！——我要把你的心掏出来，”那簿子如风般甩在地上，叫人屈辱，“瞧仔细了，这钱怎么花的，这账怎么做的？”
他说做生意花钱的地方自然多，人也都有难处，不急于一时。
女子冷笑，拽着个红玉葫芦，拔掉几根藤黄的流苏。
“不提也罢，”他伸手去搂妇人，“你要是心疼，为夫赚回来便是。”
“说得轻巧。”妇人推开他，说他没本事，还学人举贷，笑掉大牙，不给这些刁民点颜色瞧瞧，还以为她的钱是大风刮来的，她的人个顶个的好欺侮！
“至少打折一条腿。”
“没人欺侮我。”这婆娘总把人想得太坏，未免过甚，他隐隐有些不乐。
妇人抱住他，在他耳边轻笑出声：“怎么，有损大爷颜面？装大发可不是这样的，要什么菩萨心肠。——你应该早点认识我的，元阜啊元阜……”
雨下得不大，何芸芸回到帘月庵时还是淋湿了。
她本想是在卜梅亭留一夜，等玉梳，等雨停。只是天太冷，亭子里四面漏风，一个人实在可怕，不如下山去，以玉梳的性子未必久留。思量间，雨愈发小了，何芸芸驾起无咎剑遁入雨中。
“玉梳可在？”她一回来就看到马雯雯、代可莘。
代可莘摘下斗笠，“二位不是一处？”
她二人穿着来时的蓑衣，淡然得很。
何芸芸解释了下，代说那再等等看咯，马雯雯却说：“我看这麻烦不小。”
这话戳中了她，“你们早知夜雨来临。”
“又不会看天象，天冷了加件蓑衣不行呐？”代神色有些古怪。
“真没看到玉梳？”
马雯雯哂笑道：“人丢了？何师妹，你不会要怪到我们头上吧？”
何芸芸抹了把脸，“不是你是谁？”
“胡静知、怡娜都还没回来呢？你攀扯我们——”
“不好啦！”哗的一声，门从外面推开，咯吱作响。二班怡娜莽莽撞撞地跑过来，“静知姐被妖怪抓去啦！我们快去救她！”
这一下，惊动起庵观上下老少，不是透过窗来看，便是披衣走向大殿。
四师姐田苹儿擎着一炬火把，照亮黢黑的前院。抬头望去，风雨已经停歇。她领着众人往屋外赶，一路走到乡间的岔口，梅山的轮廓愈发清晰，远远地看到一个人摆着手。
“没事！”
“……我也没看清楚那妖怪长甚样，不过可以肯定的是，它多半是树妖或是什么花草藤曼之类的。——是个温和的妖怪，没有要我的命，我也没受伤。”大家把落难的人围成一圈，小小烛火在大家的呼吸间摇曳。
“早不说晚不说现在才说。”何芸芸也把玉梳的事交代了一遍，四师姐忍不住训斥她。
她羞愧难当，当时人那么多，大家的心思也全不在此，她不知怎的没得出口。
她低着头看向胡静知湿漉漉的衣服、殷红的擦伤。
不知是谁打了喷嚏，胡静知拉着她说，“我看那玉梳是有些本事的，担心什么，说不定后半夜人就回来了。再不济，大伙明天一早上山。”
何芸芸僵硬地点了点头。
几人这才肯定这人能力最强。
“是啊，夜深啦，大伙都乏了，早点睡吧。”
“有什么事明天再说……”
远远的，烛火越来越弱。
忽地灯花爆了一下，火苗又窜了起来，胡静知过去敲门，师姐给开了，二人商讨起个中细节。
“起初我们问到当地族老，无意间打探到梅山以往归村里一个富户所有，百岁以后子嗣断绝，将梅山和部分家财赠与官家，经由门人打理……”
她们第一天上山发现林木砍伐的痕迹，不以为然，问及此觉似有隐情；而碰到妖邪的人多是晚间出事，想来也是不甚光彩。念及此，她借来一把农用的斧头……
末了，师姐悠悠笑道：“可惜，你原是最好的，早先这么多人，我最看好你。”
昏懵了一夜，何芸芸第二天起来发烧了，脸上一片潮红。怡娜也着了凉，连连打着喷嚏。
“你啊，啊湫~就是瞎操心，啊湫~怎么样，玉梳、回来了吧？”
何芸芸郁郁道：“没有。”
“这……”
这样，几人又跑去梅山。胡静知摸着梅树斑驳的斧印，行过沿途拖拽的乱迹，回忆前事。她记得那妖怪先是来绊她，又来缠她，她二人挥舞手中利器，只觉枝叶横飞，数之不尽。坏在它生出尖刺，扎人的很。转手夺去她的斧头，绕着扭着她跑，原想是看看这妖精要去往何处，不曾想把她吊到高处淋半天雨扔半山脚下就不管了。
山里是有些精气，倒不成气候，这妖又是哪里来的？
她们后又来到卜梅亭。何芸芸认定玉梳是在这里不见的，那小孩竹马就落在这，想来也是在这不见的。
“这妖有分身术，”马雯雯踩在台阶上剔着脚下的泥，“难不成他们不是同一只妖？”
代可莘挨近马雯雯，有些害怕道：“好像是欸。”
她们打算回去吃个中饭。刚走到山脚下就听见不远处有小孩的哭闹声，声声刺耳。
近来一看，一小孩儿一边手吊着快要掉了，血肉翻飞，鲜血淋漓。旁的小孩两股战战，傻了眼，躲得远远的。
那场面真叫人痛心。她们赶忙跑上前，前后忙活了一下午，饭都来不及吃。
小孩儿竟是昏迷了三天三夜。这一下东窗事发，大伙都知道这几个伢泼玩上虎贲阿赖的戏儿。他们那天是又跑到梅山脚下——
“……就应该让我来演阿赖。”黄家小子说，“谁规定的祝老三一定是个胖子，阿赖就不能像我一样壮？”他太婆就夸他，勇敢，和阿赖一样勇敢，强壮。他们都是没有教养的东西。
“阿赖怎么可能是胖子？”
“就是，我爷说阿赖是穷鬼没饭吃去打仗，饭都吃不饱，还要打仗，我爷也打过仗，跟你一样，一头猪似的，吃了睡睡了吃？”
“你那脑子是大粪壳子，糊了屎。”
“……”
这人说不过他们气不过，动起手来。动起手来也打不过他们。他们总是嘲笑他，打完了又接着笑。
“黄金辉，要人催；玩不飞，扬石灰，胖胖小子会烧水。”
他抹了抹眼泪，耸耸鼻子，狭小的视线模糊了又清晰，清晰了又模糊起来。什么东西？他看见干草堆里一根棍子，挺沉，拿起来一看，一柄斧头。气涌之下，他砍向一个比他还大一点的小孩，那小孩说他来当阿赖，这会人都吓尿了。“你尿裤子啦！”没砍到，他又去砍其他人，累得他气喘吁吁，满头大汗。
那大小孩说，“砍累人算啦，让你来当阿赖。”
他以为在嘲笑自己，朝人奔过去，无果，后转头砍向一个嫩小孩，之前说要告发他的，演他的死对头。
“你叫小祝？过来几年了？”
“有几年……”那人讷讷道。
阿赖眯着眼，“姓祝？叫什么来着？家里排第几？”
“随便叫什么……”
阿赖说他还挺有个性，他还真没见这地儿有几个姓祝的，那人一口道：“祝文杰。”
阿赖一回来就做了件大事，他穿着回来时的一身行头上了山。这可把林子里的小弟兄吓了一跳，直接惊动祝老三。阿赖要求面见祝老三。
祝老三以为来了什么人物，一看被人好一顿恭维，这才知道来人是哪个？是那个十里八乡有名的无赖，多年未见，越发像个人样。“贤弟别来无恙！”祝老三开口是嘘寒问暖，阿赖倒是一发向他吐苦水。“别来有愧呀，兄长……”总之是在外混得不好，不如大哥风光。
哪个又容易？大哥感叹他的遭遇，又不得不防此人。他任命阿赖在梅山一带活动，阿赖欣然前往，挤走了这一带的同行，十天半个月劫了个致仕在乡于梅林游玩的老官人回来。阿赖最是痛恨为官之人，不像他清贫度日，任人差遣。此乃善事，正好邀功。祝老三是万不肯的。“赖弟，你这是当官当傻了，不当人事，以后还不如跟着我混。”他好言把老头送走，又疑是阿赖在装给他看。
阿赖也看出来祝老三在有意支开他，一次两次，在做的都不是什么要紧事。像他这样的小人物成功还是太难。直到他看见祝大哥牵着小祝的手，阴树林小祝砍掉祝大哥的手……
原来祝老三是流民，阿赖知道他有一个小弟弟，走丢了（易子而食）。而祝文杰本不姓祝，他是家里孩子太多养不起卖给别人的，他也就跟着养父母姓。多年人生曲折的经历让他养成沉默寡言而又随波逐流的性格。
在阿赖与村民里应外合剿灭了祝老三一伙后，他们分掉了贼人的钱财。地方村民、过往商客活跃起来，越来越多人重新认识阿赖，才认识到阿赖竟是这样一个聪明人。
“这样一个懒汉，这样一个无赖，让他成功了，让他逞英雄，可见天公不公！”
阿赖遭到同村邻人的嫉恨、检举，因擅离职守、私建民兵等具实罪名被革职查办，这一去竟不曾来过。
“可不可以不要在这里拉屎，真的很臭！”玉梳捏起鼻子。
地下黑魆魆的，气味却在密不透风的环境里无孔不入。
没有憋死也是个奇迹。
“我在天上拉不出来。”那小孩用土掩盖粪便。