仲秋，桂花似熟，香氛满院。年轻弟子御剑将福带挂上高枝，长者过来呵斥，扯坏了花草，神仙也不保佑。人瞧见也不怕，嘻嘻哈哈地飞开去。

内中有的不止一条，张二娘一道给彭义阳弄过，后来晓得人家还在自个前面系过，叫人贻笑大方。这是写名字的，也有人写长句，求平安，求顺遂的，像是卞丽华。

凡此种种都是由来已久的事。

山里的匠人会趁大家不注意，偷偷给树“松绑”。等到大赛一结束，树上的飘带也都全然不见，轻轻爽爽。

这是个年过五旬的单身汉，没有子女，视植株为子女，偏这桂树他最怜爱，关照得极妥帖。

“叔叔！”二娘撞见，向他招手。

“麽事？”老人驮着背过来，二娘附耳悄语几声。

末了，老人道：“要得。”

她的眼里都泛着光，玉梳于是好笑道：

“你跟他说些什么？”

二娘目送老人，“我跟他说，”她背过手去，大摇大摆地走在前头。“回去再说。”

改天，她又找老头闲聊，不光聊，还要在地上写给他看。

老人剔着牙，嘴里嚼道：“我看着办。”

“中不中没关系，随缘。”

她是这样告诉玉梳的：

“我跟叔叔说，‘你要是看到郝晶晶、马雯雯二人，务必给它弄下来！’”

她举着拳头，看上去有些轻狂。

尔后一天，花匠说他见到两个叫郝晶晶的，问是不是同名。

二娘气得跺脚，“这个贱人！”

——叫你碰上我……

慢慢地，柿子渐熟，野菊愈香，荻花白了。年轻弟子偎于天地之间，参奇功，修精法，孜孜不知何物。

九月末第五日，第二条告示下来，一群男的女的围在一块。告示上说这次比试将选取六名女弟子，十二名男弟子，共予十九把传世宝剑。

闲人得瑟：“名字我都想好了！”

该弟子是有些声望，旁人问他，他反倒不乐意，“跟你讲？好被借去？！”

“也要看他有没有这个实力。”

众人哄笑，害那人臊红了脸。

另有人提出疑问：“这处可是有错？”他指着十九那处。

一时间人群里叽叽喳喳，说个不停。

“也不是没人使双剑不曾？”

一语中的，大家深以为然。

告示还讲明该届第二轮比试女子返程点为散乙关某处，男子返程点为古夷岭某处。得知此事，弟子们一个个相邀着探路，更有甚者约定比试一番。

午间，天清气朗。玉梳和二娘把佩剑搁在桌上，走进卧室。

“我们去走走，怎么样？”

何芸芸坐在绣墩上，“我知道在哪，你们看吧，我要睡了。”她手里还拿着绣绷。

二娘犟她：“不去干什么？我也知道在哪，这不怕一万呢，就怕万一。对吧，玉姐？”

玉梳低头咳嗽两声。

——这么着急吗……

翌日午后，有门人求着当值的师姐带她们去散乙关看看，后面一堆帮腔的。大家软磨硬泡的，那师姐实在受不了，只好答应她们。

众人皆呼：“师姐圣明！”

第三日，生米要下锅。天还没亮，远处还是深蓝的色块，路上的跫音已是清晰可见。许是年轻的朋友辗转反侧，兴至难眠。

“起来。”何芸芸推了玉梳一把。

自上次松鼠精来此作乱，毁坏她的纱帐，她便收走没再用了。

玉梳绞紧被子，面向二娘。

二娘起来打着哈欠，“天冷喏，让她再睡一会吧。比赛呢反正也就那样，咱不外乎凑个热闹。”

何皱着眉头，半晌不语。

“叮——叮——叮——”

清脆的云板声在山间荡漾，霭霭降香在低空轻扬，沉睡的古观于梦中醒转。

“之前说是要看场地，这会子你不怕人错过……”

这会天大亮，吃完路上人不少，二娘没听清，“谁？”

“要不你去唤她？”

二人几乎同时发声，二娘忙着走路，“我走的时候已经告诉她了，再不早起毛都没有！”

“你那天还说……”

“要去你去！随口一说，要不是你，”前面好些弟子早早赶来，自觉地排好队。“走走走。”二娘把她拉入人群。等到差不多时候，掌门、大小长老在台前颂讲，然后经由大师兄二师兄大师姐主持道场。

大师兄抽签，女子先行开场。

欢呼者有，喝倒彩者有，慢慢走掉半数。

比赛还在进行。

剑器行弟子当先上台，介绍七把宝剑，主讲是前五把宝剑无名，以得中者赐名为准；后两把原以有名，一曰赤云，二曰碧霄。

人弟子手中宝剑是有些光鲜的，负责介绍的也都是一副气宇轩昂的模样。玉梳对最后一位弟子印象深刻，旁的弟子叫他方师兄，此后她还在门派里碰见过这师兄几次。

二娘瞅着台上，对一旁的何芸芸说：“瞧他们那样，一个个眼睛都长到天上去了。”

何芸芸：“……”

比赛开始，场地逐渐热起来。为争夺第一把宝剑，上去十来个弟子，包括何芸芸在内，她们抽到自己的“境”签，进入“虚”“灵”“妙”境，两两对决。

现在是六人同时上场，地面升起透明结界。方圆的界面会消融弟子们释放的法力，人倒是可以自由出入，只是谁出界谁就为输，紧接着就会有新人上场。

规则上讲一二道前五、三四道前四、五六道前三可进入第二轮，也就是下午场。

二娘一开始也想试试的，但见各位左右开弓打得正酣，下来时又个个龇牙咧嘴尽是丑态，渐渐有了畏惧之心。她们没有用剑，以往前辈认为运剑威力太大，容易致残、破相，损坏公物，所以历来从简。后来玉梳来了，二娘拉着她说东说西，哪个打得好哪个不经打，说得头头是道。不过她！在介绍最后一对宝剑时便来了，这会才找到他们。

台上，大家一个个赤手空拳的，没有太多的花架子。这一个以掌为矛以臂为盾，那一个使腿如棍使足如骏，打到兴处门里的招数也都乱了，皆不似一般女儿形态。

其间，有些个一上来就斗法的，搞得台上噼噼啪啪，猎猎生风，恰似两束劲电相交，寒冰抵住赤焰，尽显神通。

这时争夺第三把宝剑，旧人重新上场。原则上还想续盘的会领到一根榉木复签，等到下一道，她们又会重新回到赛场。

玉梳望向高台，一老者庞眉鹤发稳坐其上。那人眼睛浑浊而深邃，风骨犹若古井。

“殿外是掌门？那旁边那个是大师兄咯。”玉梳道。

二娘顺着她的视线望去，怪道：“那是二师兄。”

“怎不见大师兄？”

二娘叉腰笑道：“谁叫你起得早呀？”

旁的一个弟子怡娜说大师兄向来是神龙见首不见尾的。

玉梳久想，自打她来尔山就不曾会过大师兄，这人竟是糊涂起来。初见时他是蓄了胡子的，看上去倒没这师兄年轻，也是。

等到第四场，马雯雯要上场，郝晶晶按着她的肩道：“雯雯你做什么？我们不是说好要拿下最后一副宝剑吗？”

马雯雯脚在动，眼睛看着台上。“这不成，晶晶姐。”

郝晶晶哄她姑且再等等，费不了多长时间。

大家都在抽条签，马雯雯急道：“我反悔了，晶晶姐！”

郝晶晶认为她们一起胜算很大，解释最后一把是双剑，她们可以一人一半。

马雯雯捻着手道：“这不合规矩，晶晶姐，我们是对手。”

六人在台上比试，马雯雯推开她，跑到剩下的人堆里去抽境签。来得晚了还挨了训，差一点就要等下一道。

这一道也是愈发惊险。弟子们个个拳脚了得，身手大展。往来灵力是变幻莫测，激得结界光斑阵阵。

比赛结束，马雯雯初评第四。

第五道中段，玉梳冷静道：“我待会上去。”

“开玩笑呢，你咱不早点上？”

“我等下一场。”

二娘反应过来，猛地吓了一跳，“不是，我没听错吧，你为甚要去？我们待会早点去吃不好吗？”

“吃不吃无所谓。”

“别说你是认真的？”

玉梳犹记得杜阿山金蛛舞双刀虎虎生威的样子，心中无限向往。因言：

“认真的。”

“你！”

二娘一时竟不知说些什么。

第六道，风轻抚枯叶，唰唰作响，掩饰着台上人怦怦怦的心跳声。

玉梳抽中一枚，底端为“虚”，被人推着，率先登场。

不管了，开局重要。

台上热火朝天，底下也尽是热闹。见了再试的，弟子私下说：“你看那还要再打的多半给人垫了背。”

二娘凑过来，“她们前面的人都打不过，还想着打后面的呢？”

“这叫给人机会。”

又有人说，“那胜半子的机会竟是止了。”

二娘班的人一并调侃，“你有哪个相好的，要你在这抱不平？”

修班，即修木班人暗道，“胡静知呢，我们班的，是个厉害角色。”

“别说，那个卞丽华上来了不是？”

卞丽华确实上去了，她打败第三圈层“妙”境中人，为自己争到一席之地；在此之前，她还参加了第五道比赛。

另外两圈领先的是玉梳和邓巧凤，她们都留到了最后。

至于结果，玉梳险胜，邓巧凤第二，两人得分相差极小，卞丽华第三，而一般分值都不会差距太大。

武试结束。

玉梳从台上下来手都在抖，一句话也不说，看不出个所以然。二娘则在一旁说得天花乱坠，“好险好险！……我的亲娘哟，姐姐你可真是深藏不漏，我哪只眼睛见你这么牛这么强过？……郝晶晶，哈哈哈，她果然是个草包东西，打又打不过还胡搅蛮缠……”她先是扶额后是模仿，嘴瓢扯到到自己又有些沮丧。马雯雯进到第二轮，何芸芸也是，她们也早都回去了。

“我们去吃饭吧？”二娘给她捏肩。

“吃不下。”

玉梳实在没胃口，甚至有点想吐，她感到十分疲惫。

人好说歹说拉她去吃了顿剩饭回雅竹居，她们本可以去镇上去城里的。