马车向王都北郊行驶，玛西亚从车窗探身回眸，最后朝埃文摇了摇手。

回到车厢坐稳后，视线落在对侧的丝绒坐垫上，她意识到自己此刻孤身一人，有点空落落的不适应。

原来和恋人分开是这种感觉。

假情侣分别尚且依依不舍，斯黛拉现在一定痛苦极了。

在成为公爵之前，玛西亚遇到的追求者大多动机不纯，她不得不用冷漠的铠甲来抵御恶意。成为公爵之后，王室又开始以爱情为诱饵掠夺她的血。

好像每一件事都在印证妈妈的正确，爱情是很危险的东西，或者说，爱情是玛西亚这样的女孩负担不起的。

可如今，她的朋友斯黛拉也在为爱情遭受严厉的惩罚。这让玛西亚横生一股逆反心理，这不对。

她们当然有资格得到一切美好的事物，包括爱情，是另有一群无爱且残酷的家伙在跟她们争抢这个世界。

去打败他们就可以了。

当玛西亚怀揣着熊熊燃烧的战斗决心抵达镜湖庄园，大门处迎宾的仆人无不为她脸上的杀气感到惊悚。

待玛西亚手持法杖，如前来决斗叫战的骑士那样踏进庄园，走入主楼，身后的仆人们才长松一口气，心有余悸地从僵麻中解脱。

“我的老天，纵使她长了那样一张毫无魅力的脸，脸上的表情也可以温柔一些吧！”

“但她身材挺好的。你看清了么？脱了衣服一定很有料。”

这两个年轻仆人初来乍到，没有见识，又惯性轻浮，人刚一离开视线，就忍不住对女人的身体评头论足。

年龄稍长的仆人喝到：“蠢货！你以为这还是在费雪伯爵府么？她可不是来借钱的穷亲戚，那可是玛西亚·布莱斯公爵！”

“公爵？”仆人仍为自己找着借口，“她的马车上没有家徽啊！”

“那是因为她……”

他也说不清所以然，用仅知的信息推测：“她是烧死魔王的战争英雄，平民出身，刚得到爵位，家徽什么的，以后会有的。记住那双青绿色的瞳孔！别不长眼！”

年轻仆人身形缩了缩，闻听刚才的女人烧死了魔王，有些后悔说了那些不恭敬的话。

可承认错误总是很难。他很快又觉得，一个女人即便是魔法师，也未必真能勇猛至此。也许在她前边已经有很多人把魔王打得差不多了，她去时正好赶上最后一击。

想到这儿，他心里酸起来，觉醒魔法天赋就够走运了，她竟然还捡了功劳，摇身一变，成了公爵。

他能接受安琪小姐那样的美人儿凭借“女人天生的优势”一步登天，却接受不了玛西亚的存在。这就好像她抢了他什么似的。

“魔法，真不公平啊！我怎么就不是魔法师。”

“别嘀嘀咕咕了，打起精神，站直一点。”

镜湖庄园的主楼是一栋华丽的三层建筑，一层的天花板挑得很高，一侧有玻璃阳光房引入光源，使空间显得极为宽敞明亮。

另一侧像条画廊，除去一张装饰性的古老挂毯，其余皆是利刃女王时期的人物油画。说起来，这位女王真的毫不掩饰自己的性情，她在单人画像中一脸严肃，展现十足的君主威严。在与王夫的双人画像中，女王则面带笑容，脸上有种因处在健康的关系里而放松、安闲的幸福神色。

在王夫死后的第十五年，女王开始频繁召见一个自称可以和亡者对话的灵媒。

现在想想，所谓的与亡者对话，应该只是火焰幻象，或者水中梦境。早期的觉醒者分不清魔法与迷信的区别，所以根本没有什么灵媒，只有魔法师。

二层是极尽奢华的宴会厅。

靠窗的位置摆着一架巨型钢琴，这是已故风魔法师泽菲利克·卡德的杰作。每当人按下琴键，键盘就会回以一串音符。它感应着演奏者的情绪，自动生成旋律。

所以，不会弹琴不懂音乐的人也可以用这架钢琴演奏一曲。

玛西亚忍不住多看了这架钢琴几眼。一方面感慨魔法的神奇，一方面又觉得这架琴过于暴露人的内心。

三层是供客人休息的卧房。

片刻后，斯黛拉以令玛西亚倍感陌生的形象出现。

只见她璀璨的金发扎束成花苞，与玫瑰紫绸裙上的繁复的枝叶暗纹呼应。所有裸露在外的皮肤都覆了一层细腻的粉，腮红轻点在脸颊，眉毛精心修成细弯的形态，嘴唇红得快要滴血，使玛西亚想到某种多汁的浆果。

真美，但这不是斯黛拉。

“公爵大人，好久不见。”斯黛拉嘴唇轻轻掀开，露出完美的微笑。

“爱……爱丝特拉雅·罗斯瓦尔小姐，日安。”

玛西亚愣了愣，迈开步子走向她。

晚宴尚未开始，宾客陆续到场，三五成群地交谈，玛西亚与斯黛拉自然而然地凑在了一起。

她们躲避着人们的目光，去到巨型钢琴与窗帘之间的阴影里，玛西亚小声地询问：“斯黛拉，你还好么？”

“不好。”斯黛拉惨然道，“父亲要我和边境贵族林登伯爵结婚。对方不介意我是否纯洁，承诺给罗斯瓦尔家钻石矿的分成。”

玛西亚低呼：“钻石矿？根本是为了利用你的堪矿能力吧！”

她惊讶地发现，这和那天她去向斯黛拉征求建议时分享的故事如出一辙，女人拥有某种能力，然后男人为了得到她的效力，不肯支付真正的报酬，反而“奖励”给她一场婚姻。

她们的处境没什么不同。

“可恶！”玛西亚愤怒道，“他以为你做梦都想嫁给他！还说什么不介意你的婚前纯洁，真让我想吐。”

斯黛拉曾说：拥有力量就拥有选择。

本来以为战争结束后就会自然而然过上更好的生活。结果一切都调转了方向，女魔法师并没有延续战时得到的自由选择权利，反而成了更有油水的肥肉。

魔法，好像只是为她们在婚恋市场上镀了层金。

她们依然摆在橱窗中，只不过售价更高了些。因为魔法的优势，让买家不那么挑剔她们其他的“瑕疵”。

斯黛拉脸色一白：“我没有办法，父亲把亚当卖给了贝索人。我若听话，他就把奴隶贩子的名字告诉我。我若不听话……”

素来坚强的女人鼻尖发酸，嗓音沙哑：“参加晚宴，是我唯一出门的机会。倒要感谢莱昂王子对安琪小姐的偏宠，我父亲一听是镜湖庄园，就放我出来了。”

“抱歉，玛西亚，我只能用这种方式见你。”

玛西亚用力攥紧她的手，低声安慰：“别这么说。我若什么也不为你和亚当做，才会后悔一辈子。”

贝索人是这片大陆上为数不多的奴隶制国家。在人魔战争期间，所有的国家都在设法打败裂隙中涌出的魔族，只有贝索王思路诡异，他的名言是：“吃人的魔族？那就用奴隶去喂饱他们。”

只能说挺幽默的。

他们落后而愚昧，有着外人理解不了的凶残文化，而亚当是个性情温和的花农，沦为贝索人的奴隶无疑会让他生不如死。

“婚期定在什么时候？”她想知道还有多少营救亚当的时间。

“三月中旬。在此之前，我都要乖乖听话，做一个真正的‘淑女’。”

玛西亚愁得直挠头。到那时候，即便知道了买主的名字，亚当也早不知被转卖了几手。

“为什么会有水魔法师为罗斯瓦尔侯爵效力？”

斯黛拉张了张嘴，没能发出声音。

玛西亚骇然：“你被下了禁言术。”

禁言术是高阶风魔法，可以让中术者无法说出特定的内容，能够使斯黛拉说不出话，说明对方的水平还要更高。

罗斯瓦尔侯爵怎么会得到如此多魔法师的帮助……

她只能改换提问方式，试图通过斯黛拉“是或否”的回答，缩小真相的范围。

“那个风魔法，是男人，对么？”

斯黛拉艰难地开口：“不。”

“你之前见过她，对么？”

斯黛拉痛苦地摇头：“……不。”

“年龄比我们大，对么？”

“……”

即便是这样一个字的回答，也极其消耗精神力，玛西亚问了两个问题后，斯黛拉开始呼吸不畅，额头沁出豆大的汗珠，强行冲破禁言得不偿失。

她们只能停下来。

约五点钟，安琪小姐翩然而至。这是一场中型宴会，安琪小姐虽没有头衔，却是备受第一王子宠爱的情人，参加宴会的宾客也都是贵族名流。

“我要感谢大家的到来。今天在这里的，有我亲爱的旧友，亦有对我不甚了解的新朋友。没有什么比朋友们欢聚一堂更让我感到幸福的事了。”

安琪小姐的目光在众人的脸上逡巡，初尝恩宠带来的荣耀滋味，她心情大好，比平时更加明媚动人，红发犹如燃烧的欲望，炽热蓬勃。

她忽而抬起手，仿佛喜出望外：“谁能想到，卡尔殿下也在庄园附近打猎，方才他派人来问，能否加入我们的宴会。”

呵。

真是一点都不意外。

“我有什么理由拒绝王子呢？瞧，殿下已经来了。”

众人齐刷刷扭头看向宴会厅入口。卡尔还没有来得及脱下猎人的装束，他背着一把黑色长弓。宽腰带裹出细劲的腰，鹿皮筒靴上还沾着些许泥土。

他伸出纤长白净的手指，摘下黑色兜帽，露出雪一样的银发。

王子温和带笑：“不知道能不能在这儿讨杯酒喝。当然，我乐意用猎到的野味给大家加道菜。”

他看到了玛西亚，愣了愣，紫罗兰色的眼睛里露出些微的惊讶，随即绽开诚挚的笑容，“玛西亚也在？”

被点到名字的玛西亚回以同样的问候，起身行礼：“见到您很高兴。亚斯特闪耀的星星。”

由仆人们取下披风与弓箭，卡尔朝着长桌走来。

安琪立刻说：“不如殿下就坐在布莱斯公爵旁边？您们很熟悉，不是么。”

卡尔说：“是的。准确地说，我和罗斯瓦尔小姐也很熟，我们是魔法学院同一届的学生。”

安琪：“那真是太好了。您们一定有说不完的话呢。”

卡尔温柔地看着玛西亚，丝丝缕缕的情意像看不见的线，试图往玛西亚的心里钻。紧接着，他像反应过来什么似的，控制住自己的情感，露出略带遗憾的微笑。

“可以么？”他问。

他总能让玛西亚在心里翻白眼。如果卡尔能稍微真诚一些的话，玛西亚也未必会这么讨厌他。

玛西亚打起精神与卡尔虚以委蛇，礼貌地说：“当然，殿下。”