刃影原以为裴三姑娘终于住到了枫园里来，他家世子总算能心情愉悦了。

谁知道第二天他送世子上朝，只见世子黑着脸独自从院子里出来，撇都没撇他一眼，大步径直向外走。

他跟在世子后一路小跑，乌云踏雪已有马夫牵着在大门外街上等候。他刚要帮世子递马鞭，就被世子一把夺过。

宋怀弋翻身上马，一扬缰绳，绝尘而去。

“这是怎么了？”刃影摸不着头脑。

难不成裴三姑娘和世子吵架了？

可昨晚二人宿在主屋，他与梦辽在院中值夜，并为听见争吵声。

“真是奇怪……”

宋怀弋周身散发着低气压，策马扬鞭径直过了宣德门，惹得用来上朝的官员们纷纷四三躲避。

“这宋世子真是猖狂，”老臣子看着那一人一马，低声同他身边的同僚议论：“敢在皇宫大内骑马奔驰。”

“呵，这可是官家许他的特权，”那同僚笑着说：“瞧着满朝，再找不出第二个像他这样的殊荣了。”

老臣吹胡子瞪眼，嘲讽道：“登高必跌重。他一个外戚，还不懂得低调行事——哼，迟早有他吃亏的时候。”

这些闲言碎语被宋怀弋远远抛在脑后，他在左掖门前下马，步行向里，却没有直接去庆和殿上朝，而是站在东侧，太子自东宫出发来此的必经之路上等着。

太子远远看见一身紫袍朝服的宋怀弋冷着张脸在那等他，既无奈又头疼。

“在此等孤是有何事？”

宋怀弋面无表情：“无事便不能等吗？”

“你真是大胆。”太子阴测测开口。

宋怀弋却像已经孤注一掷般，毫不在意。

“千秋节在即，我听闻今年官家要去拂云行宫设宴，”宋怀弋神色淡然，压低了声音：“前些日子，赵府一位幕僚给赵倾献上了一头白鹿。”

太子挑眉。

“你待会儿在朝堂上，向陛下举荐——让礼部司员外郎赵彦秋，负责官员贺礼校验、收纳。”

太子了然，轻声笑道：“你在命令孤吗？”

宋怀弋眼神一凛，他微微后退半步，伏手抱拳：“末将不敢。”

太子像是被他逗笑，阴晴不定地看着他，伸手拍拍他的肩膀：“办事妥贴些，如今父皇让你兼任御史台，孤没少花心思。所以……”

“这次，不要再叫孤失望。”

宋怀弋躬身应下。

左掖门外，裴云曜站在队伍末端，等候入朝。

他向礼部望去，看见赵彦秋平静地站在队伍中，脸色并无异样。

景阳钟声响起，官员们有序鱼贯而入。

威严恢弘的庆和殿上，九龙金漆宝座巍然矗立。着明黄皇袍的天子端坐其上，十二串白玉冕旒垂落，将他的面容隐在光影交错间，只露出下颌线条与紧抿的薄唇，不怒自威。

太子与中书令赵倾，一左一右立于群臣百官之前。宋怀弋站在武官队列的最前端，取代了原本肃国公的位置，仅次于诸皇子之后。

初夏时节，南边大江大河，雨水泛滥，率先由工部尚书汇报了赈灾治水的事宜。

“是以，微臣以为，应当效仿大禹，”工部尚书道：“以‘疏’为要。拓宽河道，深挖河床，再开挖分洪渠引江水入海，方可解燃眉之急。”

“微臣以为不可。”一道清丽女声响起，工部尚书侧目，只见吏部右侍郎赵彦灵走上前来，笏板击地发出清脆声响：“江南多为平原丘陵，是我国重要产粮之地，若继续拓宽河道，则侵占田亩、流失水土，以致增加流民，有碍民心。”

皇帝颇为满意：“赵爱卿所言甚是。”

宋怀弋抬眼望去，赵彦灵一介女流，二十一岁入仕，至今不过六年，便已年纪轻轻、官拜吏部右侍郎了。

“那赵侍郎有何见地？”工部尚书是六部中少有的不与赵倾交好的，老人家一把年纪，被一个小女子当着文武百官的面驳斥，脸上实在挂不住，阴阳怪气地反问。

赵彦灵看都不看他，只正色对皇帝进言道：“微臣以为，宜因地置宜，上游白马尖河道狭窄、水势汹涌，应拓宽河道；而下游的南陵等地，地势低洼，若不加固堤防，即便河道通畅，大水仍会倒灌。”

“因此在下游，应当加固堤坝、清理淤泥。可效仿前朝李氏父子，以竹笼装填巨石，投入河中截流。”

皇帝饶有兴致：“朕记得你自幼就做九公主的伴读，不曾离开过京城。何以对水患如此了解？”

赵彦灵不卑不亢：“微臣少时读书，熟记《大覃堪舆图》。且微臣胞弟赵彦狄如今任泉州通判，每年盛夏躬亲治水，与臣书信往来，多有涉及。”

“不愧为当年龙虎榜榜眼，”皇帝赞许道：“那针对此事，你拿个主意出来。”

“臣以为，应当从京中派出三队人马，驰援地方。一队去上游疏浚，二队前往下游指导筑堤，三队赴入海口清淤。”

吏部尚书被他的门下抢尽风头，即便与赵倾私交甚笃，此刻亦有些尴尬：“赵侍郎说的太轻巧，如今朝中哪有这么多空闲官员可南下治水？”

赵彦灵面无表情地抢言：“微臣自请领命前往南陵。”

众人目光齐齐投向为人父的赵倾。只见赵倾黑着脸，斜眼看着地上跪伏请命的赵彦灵，气不打一处来。

宋怀弋作壁上观看热闹，不由地轻笑。

太子听见动静，转过身与他对视一眼，嘴角也勾了起来。

殿上帝王故意问：“赵爱卿是中书令家的独女，如何能抗得起治水的担子？”

“陛下，微臣先是陛下的臣子，再是父亲的女儿。”

赵彦灵一句话，让赵倾彻底面上绷不住，上前躬身道：“启禀陛下，赵侍郎太过年轻，才疏学浅，空读一肚子死书，恐难当治水截流大任。”

太子出言道：“中书令大人全全爱女之心人尽皆知。但朝堂之上，您父女二人同为陛下臣子，中书令大人还是不要辜负了赵侍郎一腔忠诚热血才好。”

宋怀弋闻声而动，好整以暇地开口：“赵侍郎巾帼之姿，有勇有谋，可比平呈年间的瑞阳静公主。”

这句话说的微妙，是以引起了臣子们轻微的骚动。

瑞阳静公主虽神兵天降、收复东海，但野心勃勃，做出许多大逆不道之事。她临朝监国掌权数十年，离谋朝篡位仅半步之遥。

皇帝本就忌惮赵家在朝中声望，今日赵倾不仅出言反驳女儿效忠之举，宋世子又将赵彦灵比作瑞阳静公主。

谁知道皇帝会怎么想。

“也罢，”皇帝挥手：“那便由赵侍郎清点十二人南下治水，与工部商定后，明日将名单送到文华殿，赵侍郎就坐镇京中吧。”

赵彦灵面露不虞，领命叩拜时冷眼看向太子。

太子正玩味地笑着瞧她。

工部事宜告一段落，接着就是礼部禀报千秋节的事。

千秋节即皇帝诞辰，介时文武百官进献贺礼、外藩属国朝贡等诸多事项，由礼部尚书一一禀明。

左右不过是些寻常章程，年年都类似，挑不出什么毛病来。

“父皇，儿臣有一提议，”太子忽然上前一步，拱手道：“方才听赵侍郎于水患之事颇有一番见地，深感中书令大人真是教育子女有方，忽而想起，中书令大人的长子赵彦秋，如今正在礼部，任礼部司员外郎。”

“既然中书令大人不愿让女儿南下，让赵侍郎颇有遗憾，那父皇为何不让赵员外主持千秋节事宜？赵家兄妹一心，都是为父皇尽忠之人，如此一来，也能聊以慰藉中书令和赵侍郎报效朝廷之心了。”

赵倾是何等聪明的人精，一听太子这话就知道暗藏玄机。只是他斟酌片刻，深知如今已被太子和那宋世子联手架在了高处。若是不答应，惹皇帝不悦，让言官扣上忤逆、狂悖的帽子，若是答应，只怕后头必有阴招在等着他们。

然而他已硬着头皮拒了皇帝一次，若再拒绝，只怕更让皇帝不满，因此赵倾并没有说话，只等皇帝开口。

皇帝闻言，似是不太在意千秋节事宜由谁主持，倒是对赵彦秋很感兴趣：“赵彦秋何在？”

裴云曜听到这里，握着笏板的手已然收紧。他看见一旁的赵彦秋躬身出列，小步速行至最前方叩首：“微臣礼部司员外郎赵彦秋，参见陛下。”

“起来吧，”皇帝慈爱，对待年轻有为的臣子一向和气，似是调侃道：“朕记得你原本在户部，成婚后自请调离到礼部，是否是新婚燕尔，想要偷懒呢？”

朝堂上下顿时静得落针可闻。

赵彦秋这桩婚事当初就闹得沸沸扬扬。如今更是横插了一个浑身都是流言蜚语的宋世子，满京城都在议论，皇帝却在百官跟前公然提起。

有胆子大些的官员悄悄去看宋怀弋的脸色，只见宋世子面无表情，似是此事与他全然无关。

倒确实是无关。

他一个“外室”，在正室郎君面前，自然是没有他说话的份。

赵彦秋躬着身，淡定道：“微臣不敢。”

“微臣在户部历练后，自知不精于财税，恐难当大任，故自请调离。”

皇帝轻笑：“你严谨细致，去礼部倒也合适。朕也曾听闻你持节重礼，甚是稳重，在京中颇有美名。那便如太子所言，此次千秋节便由你担任副手，辅佐礼部尚书吧。”

赵彦秋谢恩：“微臣承蒙陛下谬赞，愧不敢当，必当谨遵圣意，倾力辅佐尚书大人。”

宋怀弋盯着赵彦秋的背影，目光冷如淬霜。

朝堂之上暗潮涌动，东华门外国史院却是皇城中少有的平静祥和之地。

然而今日有所不同。

裴云晰一身青色官服出现在国史院中，引起当值的小吏频频侧目。她不过旁人探询的视线，径直走入文通阁。

“裴编修，”任同修国史的王祺见裴云晰坐在了她的办公书案前，忍不住过去同她寒暄几句：“你家幼女尚在襁褓，吏部给你批的假期还有半年，你今日来可是有什么要紧事？”

裴云晰见他，立刻起身拱手行礼：“王大人。”

“没什么要紧事，小女在家中自有人照顾。下官在家中赋闲，想到同僚们勤恳工作深感惭愧，今日起便回来当值了。”

国史院多的是领恩荫虚职的世家子，裴云晰只不过是其中之一。但裴云晰的夫家是朝中最风头无两的赵中书令家，又想到那些京中传言，因此王祺对裴云晰颇为照顾：“那你便校阅这些典籍吧，这些都是不太要紧的工作，你切记莫累坏了自己。”

“是。”

裴云晰等王祺终于走了，才松了口气坐下，拿起朱笔和典籍进行校阅。

她翻动书页，忽然想起，曾经她肯定想不到最讨厌读书的自己如今却做上了日日翻书、看书的差事。

真是造化弄人。

她十八岁及笈后便领了恩荫，被分到国史院任编修。这是个在恩荫中极好的差事，人情简单、工作轻松，即便待在家里领空饷也无人过问。若非当时宋怀弋替她安排，这个职位想来也是落不到裴家这样的门户。

然而她当差不过十日，便听到了宋怀弋身死的消息。此后她身子骤然衰弱，一病不起，中间足三年多都未曾归来任职。直到她稍微康复，才又回到此处。

去年，她又在当班时听闻宋怀弋起死回生，她晕厥在文通阁，被太医查出已有五个月身孕。

裴云晰想，自己跟这个地方可能真的有点犯冲。

她回来当班不为别的，只是想有些事做。

少时最烦看书，总想着去偷懒，去逛园子、荡秋千，去金鱼池踩水，认为只要离了书案，便有许许多多有趣的事可以去探索。

现在的她却觉得，翻阅枯燥的典籍，强迫自己一字一句地看过，慢慢便能走入一个平静安宁的世界。

可以让她短暂地与爱恨纠葛剥离，不用去想家族亲友，也不用去懊悔经年往昔，而是专注地去做一件别的事。

宋怀弋回到枫园时，还因为裴云晰昨日的话而有些怒气。

他下马，在门口徘徊了片刻，终究抵不过想要见到裴云晰的心情。

昨日那话多半是她的气话，算不得数。

宋怀弋调整好自己，刚刚迈过门坎，便看见刃影一路小跑过来，赔着尴尬的笑容：“世子爷，您回来了。”

一看他反常的模样，宋怀弋微微蹙眉，冷声问：“何事叫你如此慌张？”

刃影吞了口唾沫，略显紧张道：