夜，月。

平京城上下漆黑一片，犹如陷入沉睡的巨兽。

偶有几盏零星灯火，如孤星一点散出黯淡微光。

其中一处，便是城南的如意茶坊。

眼见夜已过半，客人仍然未至，何掌柜有些困倦地打了个呵欠，吩咐伙计将“打烊”的木牌挂在店门口。

忽地，疾风刮过。

满室烛火顷刻间灭去大半，一道黑影闪进店内。

待那黑影站定，何掌柜方看清，是一年约十四、五岁的少女，一袭黑色劲装浓重赛过夜色，清丽的容颜下一双杏目黑白分明，里头淬着两块亘古不化的寒冰。

“你们店里，可还有霜叶红？”少女语声可称柔和，却同她的目光一般不带一丝温度。

“姑娘，小店已经打烊了。”

何掌柜面上挂起一丝笑，抬手轻拂袖袍。

“嘭”地一声响，门无风自合。

没有外人，何掌柜也不再装，正了正神色，抱拳向商珞行礼：“商……哦不，红姑娘。”

双飞楼遭重创后，裴时煦痛定思痛，为免重蹈覆辙，给组织内每人定下代号，日后只称代号不称真名；又将双飞楼、微雨阁成员分别按天干、地支各分十二组，每组之内除组长外其余人只知自己直属上下级，各组之间信息互不相通。

也不知是不是巧合，商珞被分到的代号，正好是“霜叶红”。

商珞略微点头，回礼：“何……哦不，鹞鹰先生。”

商珞和何掌柜几乎在微雨阁建立之初便加入，微雨阁哪怕是一草一木他们都了如指掌。这种看似严密的条条框框，对于他们而言，有一种此地无银的滑稽。

时间紧迫，商珞也不再废话，开门见山：“陆棠舟明日要去平京治下松年县杏花村微服出访。”

“红姑娘的意思，莫不是要我们趁此机会……”

何掌柜说着，化掌为刃，往脖子上一横。

商珞面上缓缓浮出一丝冷笑：“你若有本事立此大功，我倒是不反对。”

何掌柜心下登时发虚，试探着问道：“那些传言难不成……确有其事？”

“你说呢？”

商珞似笑非笑，黑黢黢的双瞳映着星点烛火，却愈显幽如深渊，不可捉摸。

何掌柜心头不禁打了个寒战。

“好了。”

商珞神色缓下来：“杀了一个陆棠舟，后面保不齐还会有赵棠舟钱棠舟孙棠舟，难道个个都得赶尽杀绝？再说了，我们要做的，难道不是阻止缩绳隐田之事被翻上台面？”

何掌柜连连称是。

其实按照级别，何掌柜比商珞还要高上一级。可商珞的母亲是双飞楼管事，本身又是微雨阁阁主独孤晋唯一的亲传弟子，就连名字那也是雍王亲赐。如此特殊的身份，何掌柜不免恭敬几分。

“那，”何掌柜征询道，“不知红姑娘有何高见？”

“清丈土地工程甚巨，不知耗费多少人力物力，真要认认真真量，少说也要一年功夫，可朝廷给的期限只有三个月。”

“我听说户部底下的胥吏为了省事，往往提前造好《鱼鳞图册》[1]，将部分土地面积按前数上报。”

“上头的官员其实心知肚明，但为了年底的绩效考成，也往往睁一只眼闭一只眼。”

“往年却是如此，”何掌柜叹了口气，“可是这陆棠舟一来，这做法怕是不大行得通了。”

“我们要做的，难道不就是保证，这规矩能继续走下去？”商珞淡淡一笑。

见何掌柜面露疑惑，商珞抿了口茶润润嗓子，继续道：“松年县地势复杂，人烟稀少，山脉丛林甚多，若是不慎迷了路，没十天半个月只怕出不去。”

经商珞这么一提点，何掌柜登时茅塞顿开：“红姑娘的意思，是趁着陆棠舟下乡察访之机，设法将他困在松年县一段时日，待他回来，新的《鱼鳞图册》只怕已造好大半，木已成舟，他便是有心，也无处下手。”

商珞颔首：“正是。”

“可若依红姑娘所言，陆棠舟身手不凡，光凭我们的人手，想要困住他，只怕没那么容易。”何掌柜有些担心。

“人困不住他，天难道还困不住？”商珞毫不以为意。

“可有松年县地图？”

也不知是不是在雍王跟前侍奉久了，少女眉眼间似乎也沾染上那股上位者的杀伐决断，行止间更是透着叫人俯首称臣的迫人感。何掌柜几乎是下意识地，连连点头：“自然是有的。”

待何掌柜将地图在茶桌上铺开，商珞提笔蘸了蘸朱红的颜料，划出一道蜿蜒的曲线：“如若不出意外，陆棠舟明日会走这条官道，我们只需要在他回程的路上，在这里设下埋伏，”

商珞说着，在山谷中间划下一道叉，随后从旁勾出一个箭头。

“如此一来，他便会被引去魑魅林。”商珞点了点箭头所指。

何掌柜眼皮子一跳，心中寒意陡生。魑魅林瘴气丛生，岔路极多，且常有异兽出没，一旦被困在里头，凶多吉少。

这丫头狠起来，竟然连自己都不放过。

“可还有疑异？”

何掌柜的思绪被少女冷似寒冰的声音刺回神来。

“没、没有。”何掌柜连忙摆手。

“既无疑义，便敲定具体的行动计划罢，我们只有明日这一次机会，决不能有任何差池。”商珞利落道。

商讨完诸多细节，商珞潜回陆棠舟的官邸时，天边已现鱼肚白。

从平京到松年县虽修了官道，路面却并不平整，又因松年县近日暴雨频发，道路更是泥泞异常。

一路马车颠簸得剧烈，却丝毫未影响商珞熟睡。

商珞前一日几乎未曾合眼，好不容易才眯了片刻，这睡意又被小腹剧烈的疼痛生生扼杀——

一股温热的带着血腥气的黏腻液体不受抑制地流出，商珞方惊觉这个月的癸水已至。

每月癸水来时，商珞浑身上下便难受得紧，整个人就像蔫了的白菜，提不起半分劲来。

如果撞上任务，商珞便会服食速效药，此药服用后三个时辰内可与平时无异，可一来副作用太大，二来价格过于高昂，所以不到万不得已之时，商珞并不会服食。

陆棠舟见商珞一副病恹恹的模样，忍不住开口多问了两句。

商珞苍白的面色霎时浮出一抹绯红，许久才从嘴缝里憋出一句细若蚊蚁的话来，声音弱得她自己都听不分明。

可陆棠舟常年习武，耳力目力皆异于常人。

陆棠舟耳尖红透，掩袖清咳两声，试图缓解马车内骤然尴尬的气氛。

“此事你怎不在出发之前与我说？” 陆棠舟责备道。

见商珞垂眼不语，毫无血色的面容却是愈发惨白，陆棠舟意识到自己话说重了。

到底是女儿家的私密事，哪能轻易启齿。

陆棠舟语气缓和下来，“你顾及脸面我理解，可也要分时候，今日之行路途遥远，舟车劳顿，你身子这般虚弱，如何受得住？再说了，女儿家这几日便如生老病死，本就天经地义，没什么好羞于启齿的。”

这番违世异俗的言论叫商珞不由一愣，随即心底翻了个白眼。她不提，倒还当真不是因为害羞，而是间客这一行向来不论刮风下雨随时待命，从无告假之说，她也就压根没往这一层想。

不过，商珞转念又想，哪怕她一早知道可以告假歇息，她仍然会同此刻一般。

她不喜欢事态脱离掌控的感觉，所以事无巨细，她都习惯亲自上阵。

******

依据石氏夫妇提供的线索，陆棠舟陆续走访了数家农户。

从这些人口中，陆棠舟察觉，平京土地兼并及隐田之弊，远比他想象中还要严重。

不仅仅是崔家，许多世家都会通过类似的巧取豪夺的手段，侵吞农户田地。

有些未被夺田的农户，也会被吏胥借着抽检的契机，增加田亩面积。毕竟土地总面积恒定，世家隐去的地，总要在别处补上。

当税赋增加到他们不堪承受的程度，这些农户便只能将地卖与世家。

而世家夺去农民的土地后，又会借着抽检将田地面积改小，逃避税赋。

如此恶性循环下来，平京如今可纳税田亩面积，甚至不足十年前的八成，开国时的六成。

陆棠舟听罢，一向没什么情绪波动的面容难得浮出几分凝重。

依据这些农户所述，陆棠舟亲自拟好口供。农户大多数不识字，便只能按手印画押。

商珞在一旁帮着磨墨，目视陆棠舟一丝不苟落笔挥毫，方正严整的楷书力透纸背，藏锋蕴芒。

都说字如其人，瞧着这字，商珞忽然觉得，陆棠舟插手此事，恐怕不仅仅是出于皇命，抑或是对底层农户的恻隐之心。

眼下官家正要拿平京这些世家开刀，如果陆棠舟这差事办得足够漂亮，便有望打破他这恶疾给他带来的诸多不公，于仕途更上一层楼，甚至还能脱离与他水火不容的陆秉谦，自立门户。

毕竟因此恶疾，陆棠舟贵为宰相之子却连国子监的大门也踏不进，甚至连科举也不被允许参加。而商珞曾在来平京的路上，借着那本《史记》试探过他学识，陆棠舟条理分明，引经据典，却并不一味掉书袋，功底之深，并不在徐清鹤那位才子之下。

如此才华，又怎会屈于做个闲散荫官，在陆秉谦的辖制下庸碌一生？

陆棠舟哪怕看上去再不食人间烟火，终归是肉体凡胎。

而只要是人，就定会有所求。

口供签完，顾及到商珞身子不便，陆棠舟决定返程。

商珞心头一顿。

微雨阁的行动时辰早已敲定，如果提前返程，那他们一晚上的谋划，便会竹篮打水一场空。