“不得不说，你们埋头痛吃的样子让我想起了一个故人。”
云横闻言，平静地翻了个白眼。余棠咽饭都来不及，还要上赶着问：“哪个故人啊？”
谢宴：“还在秦地挖河道的那位啊。”
“？”余棠反应了好一会儿，知道是谁了，眼睛一瞪就要反驳却被噎着。
云横一手给死命捶胸的余棠递水，一手拦住谢宴提溜鸡腿的动作。
谢宴被推了下，眉头蹙起，右手盖上左肩伤口。
云横见状也皱起眉头，正要憋出句关心的话，筷子底下骤然空了。
下一瞬，门开了又合，破破烂烂的战袍一角消失在门前。
总算缓过劲儿的余棠追着鸡腿出去，连个骨头也没见着，回来一看吃得七七八八的菜碗，更加捶胸顿足，心里的委屈劲儿蹭地就冒上来。
他抖起筷子，颤着声：“将军，我在苍国啃了五天草根，一个鸡腿他都不舍得给我啊！”
云横“咳”了一声：“不是针对你，他刚刚也不肯给我。”
余棠张了张嘴，背过身，吃了个两口干萝卜，没忍住还是转过来，盯着云横嘴角油光：“六个鸡腿，您吃了五个......”
......
谢宴咬着鸡腿，溜达到将军府后院，当起了监工。
“这箱书轻拿轻放，里面的一手资料京城都找不着，回去要显摆的......地图不用拿啊，留给云横吧，他还得在这待个五六七八年的，用得上......蓝色的袍子放到红色袍子上面，白色的单独放，怕掉色......”
阮浪被念叨得头都大了，刚见谢宴时的一分心疼九分感慨荡然无存。他把被褥枕头分门别类砸了，又顺手抄起枕头旁边的木匣子，举着骂：“屁事这么多，你自己来啊！”
“骂人归骂人，别扔东西啊，”谢宴擦干净手，摊开，“这个东西砸坏了，我也保不住你。”
阮浪动作拘谨起来，对着其貌不扬的木匣子小心打量：“这什么？保密吗？”
谢宴点头：“绝密。”
“哦......这种东西也不知道收好。”阮浪嘴上不屑，动作却很诚实，双手捧着递到谢宴手上。
谢宴收好木匣，在屋内转了圈：“不错，术业有专攻，打包还得是你们跑镖的，利索又好看。”
“切，就这么东西，手到擒来，”阮浪双手拽住被单，用力一扯，拉出个齐整的豆腐块，“对了，刚来了个老头，一进门就要找你，听说你出去了，好家伙，立马吹胡子瞪眼的。”
“老头？谁啊？”谢宴问。
“没说，问了也不答，就说过两刻钟再来。看着不像是当兵的，也没穿盔戴甲......”
谢宴警觉：“是不是跨个小木箱？眉毛竖得跟金刚似的？”
“对对对！看着怪凶。”
“不好，”谢宴说着往门外退，“他要再来就说我人丢了，丢哪了不知道。”
“啊？你怎么欺负人老头了？”
“别问，绝密。”
谢宴抱着匣子走出院门，没见着有人追上来，心里松了口气。这一松气吧，培养多年的居安思危意识也懈怠了。他把手里的匣子看了又看，觉得有个贱一定要去犯一下。
他折回去，在院门口探了探头，确定没有看见某怒目金刚的身影，昂首挺胸进去，走到房门口，敲了敲。
勤勤恳恳收拾行李的阮浪抬头，满脸问号：“嘎？”
谢宴把匣子按在自己胸前，指尖在上点了点：“想知道里面是什么吗？”
“不是绝密吗？”
“我们什么关系，悄悄告诉你也不是不行。”
“噢。”阮浪咳嗽两声，理了理袖子走近。
“这里面啊......是......”谢宴声音拖长，阮浪心提起来，耳朵也跟着竖老高。
“情书。”
“什么？！”阮浪甚至怀疑自己年纪轻轻就耳背了。
谢宴放声大笑，拔腿就跑，仗着主场优势绕了条小路穿出后院，把阮浪甩了个无影无踪，然后放下心来，准备悠哉往外踱。
正悠哉着，突然他耳后传来一阵磨牙声。
谢宴心里拉响十级警报，暗说不妙，又想开跑。一只手探出来，不偏不倚地按在他肩膀上打了绷带的地方，最有力的食指还极其精准搭在被洞穿的窟窿眼。
一阵剧痛袭来，谢宴当场就要跪了。“您开的药我一天三顿都有按时吃，该涂的药一厘也没少！”
军医不语，只是默默加重了手上力气。
“废了，胳膊要废了......”谢宴流下了在宁北的第一挂眼泪。
“呵，现在知道痛了。谢大人私自拆了绷带，跑去前线，又是骑马又是射箭的，不是很神气吗？”
被强行押送到军医署的谢宴和莫那相对坐着，后者最终还是在战场上落了伤，后背被豁开很长一道口子，军医怕她也不听话扯着伤口，给她在背上绑了块高过脑袋的木板。
谢宴低眉顺眼挨了军医批评，任由对方给他五花大绑一通。
绑完军医走了，谢宴抬头看坐得板板正正的莫那，两人一对视上，谢宴嘴角一扯，调侃的话到了嘴边，就要秃噜出来，却因为对方不咸不淡的一句话咽了下去。
“明日，我扶灵回苍国。”莫那说。
“这么快，”谢宴做出庄重的表情，“东西都收拾好了？”
“嗯，要赶在雪化前回去。”
“备了些书，一并带走吧。自己看，或是留给逝者都可以。”
“谢谢。”
气氛在只言片语间沉下来。
谢宴一只胳膊动弹不得，一只胳膊撑着头：“回去什么打算？”
莫那：“垣什死了，但他同党还在，苍国的问题不是一天两天能解决的。”
谢宴：“苍国不进犯是底线，在此基础上助你夺王位、两国建交通商都可再谈。”
莫那拧眉：“你之前不是都答应了，怎么还要再谈？”
“殿下再想想，我从未完全应承下来吧。再说了，这样的大事如何是我一人说了算的？自然要回去再请示各位长官，禀报皇帝，坐下来仔细商议谋划。”
莫那压下心中不忿，偏开头去。
谢宴：“不过你可以信我。我钦佩莫罕王子为人，也愿意促成两国友好关系。苍原一带和中原常年敌对，和平的时间远少于战争，但其实苍国和宁北的民族、习俗和文化方面有许多交融的地方。常言道‘远亲不如近邻’，若能将邻居处成朋友，彼此尊重、互通有无，对两国都是好事。”
莫那：“大临像你这样的人多吗？”
“什么？”
莫那：“我最近听说了一句话，‘千军万马避白袍’。”
谢宴：“不敢当。在人才辈出的大临，我其实非常普通。”
“普通？”莫那很惊诧。
谢宴唇角一弯：“或许你听过大临史上最年轻的状元郎......”
......
“我那天见到贺既了，别说，真有两把刷子啊。明明也没大几岁吧，我见他总有点见老子的感觉。”大年初六回京的路上，阮浪谈到在京中和贺既打交道的场面，连连咂舌。
“是吗？”谢宴饶有趣味看他，目光里多了点阮浪看不懂的慈祥。
“是啊。而且我感觉他那双眼睛吧......”
“怎么？”
“还挺好看......我靠你打我干吗！要打能用没绑棍子的那只吗！”
谢宴三下两除二把胳膊上的绷带解了，抽出棍子抡在地上，阴恻恻：“为什么打你，你敢对着阮伯伯评头论足吗？”
阮浪：“好了好了，我就跟你说说，又不去外边讲。”
“跟谁说都不行，你想都别想。”
“那谁谁还说‘论迹不论心’呢，你也太不讲道理了。”
“不行就是不行，我管那谁谁说什么。打你还是个小矮子起，眼珠子一转我就知道你在想什么。敢想，我就大棒子抡你。”
“真服了，小爷我走南闯北，在外头名声响当当，哪个地界儿土匪听了不是闻风丧胆。”
谢宴挑眉：“还有这本事？近两年匪患确实不少，你收拾收拾，回家打个招呼就跟着去剿匪吧。”
“哈？”阮浪做作仰头，“我有任务的好吗！”
“什么任务？”
“来的时候我就和贺大人说好了，有没有赏赐、得不得官商的名号都无所谓，我要一支最厉害的船队，去看看海上究竟有什么。”
谢宴看着他，很久没说话。不同的时空里，有些事还是会发生，只是由不同的一群人开启而已。
从年后两人见面起，谢宴一直松弛得有些过分，像是绷了太久的弦骤然松开后的异常状态。阮浪许久没见他这般专注的样子，被盯得后背直发毛。
“干嘛呢？震惊到了啊？”阮浪说。
“是啊，”谢宴神情认真，“确实惊讶，这是非常了不起的事情。”
阮浪抓了抓头发：“咳，还好吧。”
谢宴：“之后要是看到有个叫土豆的东西，捎点回来，那个好吃。”
阮浪还没从被夸的得意里晃过神：“什么豆？”
谢宴摸着下巴：“也可能叫普忒头，反正注意点。”
“不是，什么普？”