背脊的淤血瞧着严重，好在没有砸伤骨头。
大夫无非交代阿月少出远门，行路会牵连筋血，不利于恢复，近来安心休养诸如此类。
楼枫秀背起阿月，发现他比半年前重了许多，个头似乎也长高了不少。
少年人长的很快，入冬大娘刚为他缝制的衣裳，袖口眼见又短了小半寸。
“谢谢你。”阿月道。
“哦。”楼枫秀总是不太能很好表达情绪，听到道谢莫名觉得愧疚。
“我可以自己走，慢点就是了。”
“不行。”
“如果你辛苦，可以把我放下来。”
“嗯。”
很快，楼枫秀赶上队伍，得知阿月受了委屈，老杜热切表示，可以跟二撂子替换着背。
楼枫秀为了彰显自己出众的体力，坚定拒绝。
抱仙慈院建于城西，背靠盐场，海运发达，通客八方，本该大有可为。
可惜此地盘蛇卧狼，掌控权势，吞了所有民利。
圣莲道尽得人心，新年初一大日子，几乎家家户户都往抱仙慈院赶。
路人摩肩擦踵，进抱仙慈院得靠挤。
人头攒动中，一行人费劲巴拉挤到抱仙慈院外。
楼枫秀放下阿月，看到许多人自个带了碗，排着队等候布施。
二撂子也去领了，候了半天，才看见身穿官服的顾青民，跟俩小沙弥，还有一位身穿袈裟的白胡和尚，抬出大锅跟篓子。
“和尚？”老杜奇道“抱仙慈院不是隶属圣莲道？咋还有和尚？”
“那些和尚来自清云寺。”李大娘解释道“清云寺里穷，发不起布施，所以住持每年都来这里帮忙布善，积攒功德。”
“邪门，头一回听说穷到攒功德得跑到对家攒的。”
更邪门的还有。
只见抢到布施的几个乞丐，拿着碗跟馒头，不满的朝光头和尚跟顾县令啐了一头。
“臭和尚，死县令，就给这么点，救命的粮钱都贪，我呸！”
“阿弥陀佛。老衲没有。”
“我也没有，下一位。”顾青民道。
二人见怪不怪，非常之冷静。
拿到布施的乞丐，互相间交头接耳“我看粥稀薄的跟水没两样，馒头又冷又硬，统共只抬出两篓，只够分发百十号人口，幸好我往前挤的早，不然白来这一趟了！”
“往年粥也不这样啊，还有包子呢。”
“今年怎么回事，那什么知县跟老秃驴们不会一起中饱私囊了吧？”
“谁知道呢，沦不沦陷能咋样，谁还能真指望那废物软蛋知县！”
顾青民最初上报朝廷，为此地兴建圣莲道分支，目的是为安抚苦难。
圣，代表天地与苍生，莲，代表贞洁与坚定。
贞洁，意味全心的博爱，坚定，意味无我之奉献。
圣莲道，是苍生之道。
屹立上百年，行仁圣之大爱，集万民之信仰。
可抱仙慈院如今布施粥食，不过是当上级派发的任务应付一场而已，并不指望真的有人对他心存感激。
原因无他，定崖县令窝囊，人尽皆知。
二撂子没领到，悻悻然走出布施队伍。
毕竟他今天穿了杜爷给他买的新衣裳，没补丁，优势不大，而且，他也没带碗。
雀雀跟李大娘已经先走了进去，二撂子拉着老杜也往里走。
楼枫秀没动，他对阿月道“你先进去。”
“你呢？”阿月问。
“外面等你。”
阿月点了点头，楼枫秀目送阿月进了抱仙慈院，捏了捏酸软的双臂，旁立一旁静候。
知县大人顾青民，刚刚竭力分完粥，他收拾完摊子正要走，肩膀忽然被人勾住。
“知县大人好。”
抬眼，看见定崖第一大毒瘤周业生。
“知道大人会来，我特地赶来拜年，免得大人多往堂里跑一趟了。”
“周堂主辛苦，大年初一还代我亲自来盐场盘查货物。”
“是啊，我们市井小民愚笨，体恤大人辛苦，只能身劳亲至了。说起来，不知大人今年何时为我堂颁发牌匾呢？”
顾青民僵着身子道“近来琐事繁杂，冬季税收还没来得及统计，还不确定谁家。”
“我相信不会有第二家的，大人说是不是？”二人姿态亲密，仿佛最密切的亲朋好友。
周业生的手臂绕过胸前，从顾青民怀中勾出一只包着红布的四方小印。
拆开红布，朝官印哈了口热气，随手盖在一份空白文牒上。
而后，将官印塞回顾青民手中，眯眼笑道“定崖县民生，可都全靠大人你呢。”
“堂主放心，小可定不负众望。”
“我很放心。”周业生缓缓拍了拍顾青民肩头，收起文牒。
白虎堂周业生，青龙帮刘定邦，乃至城中士绅，同来齐拜宗门。
盐场就在抱仙慈院后方，拜完宗门，穿过大殿，便可以直接直达盐场。
周业生早年一手建立白虎堂，积攒着通身掌控全局的威压气量，通常面上显着笑意，话里也无甚威严，却让人不敢小觑。
顾青民看似不落下风，游刃有余，待他走后，连忙掏出绢子擦了擦汗。
白虎堂纳税一向积极丰厚，每年都是第一大户。
乐输善贾四个字，他年年写的肝胆俱裂，昧着良心颁发的，回回恨不得要撞匾自尽。
很难解释为什么一个无恶不作的帮派，竟然从不偷税漏税。
顾青民将官印收起来，整顿布施摊。
圣莲道盛行天道，施恩天下，各地都会有人集资修建分支，以便求拜。
但定崖县富裕的不是百姓，没人建造。
前几年顾青民初任期间，见乞丐流民居多，上奏朝廷，要求拨银建造抱仙慈院，时逢节庆，广济贫民，施粥降恩。
但到了这个地界，抱仙慈院便被白虎堂纳为私产，朝政每有拨银，起码抽走六成。
今年更过分，剥削起码九成。
穷苦的清云寺住持，竭力添补了一些，只叹作用不大。
小沙弥将粥桶杂物挑走，顾青民与住持互以佛门礼仪道别。
他进入一扇门中，而后反抵，回过头，长吁一口气。
隔离窗口处已经站了两人，阿月小友，以及一个扶着拐杖，耄耋之态的老叟。
“阿月小友，这位是？”
“你是姓顾的废物知县？”不待阿月开口，祈大爷张口便道。
“......正是小可。”
“哼，小后生，你昨日到我家，邀我来这鬼地方，说要引荐的人，就是他？”
顾青民二丈摸不着头脑，心想，这鼻子横上天，连国教都不尊敬的老大爷，究竟是哪位啊？
“是的，祈爷爷。”阿月向顾青民道“顾大人，祈爷爷曾任京师刑部侍郎，其子祈恒，今年升任刑部尚书，我请您与祈爷爷今日相见，正是为大人所谋开路。”
顾青民闻言，顿时热泪盈眶。
他实在没想到，当今定崖县内，还藏这等人物，立刻鞠躬尽瘁道“小可这厢有礼！”
“行了，有话紧说，一个小后生来迟半日，一个废物点心又要布施，就我老头子清闲还等回家吃饭。”
“此事说来话长，且听小可娓娓道来......”
祈为良脸一拉，拄着拐杖就要走，顾青民忙拦住“祈老先生不忙走，我长话短说！”
白虎堂周业生，青龙帮刘定邦，乃至一干士绅控制抱仙慈院，乃至整个盐场。
盐场自建立运输以来，需要县衙配合的手续文牒，顾青民都是被迫参与，半点发言权没有。
他知两伙帮派狼狈为奸，致使定崖县盐价高居不下，却没有办法挽救。
如今私自晒盐中毒就医者人数日益增加，以往定崖县民生还有生机尚存，如今越发严待，必须采取行动。
新一批盐货近日即将离港出航，文牒签章顺手办妥，明为官运，实为走私。
而近来，国教拨银救济难民的款项遭贪，不单单是周业生贪图小利。
白虎堂为开通盐场打点官僚，起码花空堂中大半积蓄，不止抬高当地盐价，更是各处搜刮金银。
周业生处世圆滑精明，与当地富绅联系密不可分。
尤其张府那位老爷，人脉甚厚，是白虎堂最为仰仗的靠山，打通的官僚，收买官吏建造盐场，朝廷必有高官作保。
“不过，皇商某薛关系不过初步建立，士绅不得不常露脸打点，席间用酒称兄道弟，利益一断，全作猢狲散。”顾青民一通分析，自认头头是道，充满了雄心壮志。
“春意浓头牌，名为引翠，听说是周业生的相好，她肯定知道白虎堂内秘辛，包括贩盐路线，利益划分。只要截住一个口子，老先生便可借助朝政势力，绊住那位皇商薛大人，让这批私盐扳正，落实各地官贩！私盐一旦不成，他们很有可能联络其它势力继续推进盐道，如果将引翠拉拢过来，便能随时掌控信息，定能事半功倍。”
“无能小儿。”祈大爷不屑道“就算你能拉拢个妓子来，她倒敢指认，你又敢抓？”
“小可打算养几名身手颇佳的捕快，只要能擒了贼王，其余又有何惧？只可惜上回踩了空，去的太不是时候。幸而，白虎堂从不将小可当回事，不曾放到心上，近日趁他们忙碌运输盐货一事，小可打算今晚再去一探！”
阿月道“引翠小姐，实则是周业生送与士绅张占的私养外妾。我曾见过这位小姐，她或许不是我们能拉拢的对象。这件事，也许您可以交给我一试。”
祈大爷听罢二人之言，摇头道“你们天真的可怜，这窝蛇鼠盘踞多年，在此地手眼通天，一个妓子，言语能有几分重量？莫说盐价高低你奈何不得，反而一着不慎满盘皆输。”
“这批盐货即将启程，祈爷爷，如果顺利走完前半程，再设法冠以审查名头，推迟三月春收盐进程，拖垮几方信任，继而下手如何？”阿月道。
“小后生，你怕是忘了，他们做的就是私贩营生，没了皇商瓜分利益，才正是最好时机！”
“晚生以为，白虎堂并非亡命徒，大概不敢轻举妄动，何况打通的贩盐路线，由薛大人掌控，周堂主若胆敢联合青龙帮贸然行动，触及相关人等利益，这条路必断。再度开通新道，并不容易。”
“此事牵连甚广，贩私盐视同谋反，是要杀头大罪，等闲不敢碰，上位者必然难以撼动！”顾青民道。
“是的，祈爷爷，所以晚生在想，如果能在此间斩断白虎堂财源流通，让两派自乱阵脚，推波助澜卸掉双方左膀右臂，也许能达到铲并目的。”
顾青民略惊，讷讷道“小可不过想拉低盐价，还未深想至此......”
祈为良眯了眯眼，慢悠悠道“后生，凭你，想要斩断白虎堂财源流通，他们杀人如切瓜剁菜，毁尸灭迹做的信手拈来，查封白虎堂重点盘子，你究竟有几条命？”
阿月垂下目光，收敛清冽，显出几分温顺。
“抱歉，是我想的简单。”
顾青民舒了口气，笑道“少年意气嘛，难免高傲。”
“说来，老夫只知你名中单字为月，你究竟姓甚名谁，家中祖辈乃何许人也？”
阿月沉默片刻，却道“恕后生不方便表露身份。”
“既然无法信任你挑选的盟友，又何必多说。”
“祈爷爷，此案并不相关。”
顾青民迫切道“且不论旁的，小可信任小友，只要老先生肯相助，小可相信，断绝盐路一事必定能成！”
“只一句，老子我下水淌淌无妨，可我儿前途仍在，岂能陪你们豪赌。”祈为良人老，却不糊涂，当即一口否决。“小后生，我知道你打的什么主意，你无非清楚我儿朝中地位。老夫感念你还算磊落，你本可以我的名义，借助我儿成事，毕竟你知晓我儿地位，来往书信自你手中过了几遭。可直白告诉你，老夫辞官十余年，发誓不再过问官场，如今半身入土，将死之人倒无惧，却断不肯拉我儿一遭下水！”
“祈爷爷，晚生想过，在达成目的之前，为了您与家人安全，的确不能动用与您关联人脉，如果您肯信任，只需在与祈大人信中粗略提点盐价，我想大人自会知道您的用意，哪怕他碍于党争，无法直面接管定崖，但能运动各方利益，于其中产生宪制，